Orkide Vinduet

Orkideers opstående har altid været en stor kilde til forundring og diskussions. Slægtens fortsatte evne til tilpasning (dog ikke så hurtig at de kan følge med menneskeskabte ændringer) og den jævne opdagelse af nye arter/natur hybrider, kunne indikere en slægt som stadigvæk er i teenage alderen. Orkide slægtens store udbredelse, antal arter, og ikke mindst slægter, samt den store diversitet indikerer på den anden side en slægt som har en del år på bagen - for hvordan ellers skulle alle de former og udbredelse være sket?

Orkideer har desværre aldrig været ret gode til at danne fossiler, kun få er kendt og alle disse hare været af tvivlsom status. Diskussionen har derfor gået mellem forskere, og orkide slægtens alder er blevet estimeret til alt mellem 20mio og 120mio år. Men uden synderlig enighed blandt forskerer.

Harvard biologer har nu i en rav klump fra den Dominikanske Republik fundet en bi med en tydelig orkide pollensække på ryggen, orkideen er en Meliorchis caribea, som dog ikke længere findes i naturen. Fossilet er beregnet til at være 20 mio gammelt, så umiddelbart ikke noget ekstraordinært i det. Genetiske prøver fra denne pollen sæk sammenlignet med nulevende orkideer viser dog at det evolutionære træ, som orkideerne er opstået ud fra, har forgrenet sig fra de øvrige et kimede planter for meget længere siden, nemlig 84mio år. Dermed har orkide slægtens sit udspring før dinosaurernes forsvinden og det spekuleres at de omvæltninger som var skyld i dinosaurernes forsvinden mon ikke også har kunnet været den katalysator som skulle til for at orkideerne kunne brede sig som de har. For orkideer er jo netop ofte kendt som opportunister der er gode til at udnytte nicher som andre planter har svært ved at udnytte

Kilder:

• Harvard Gazette 29-8-2007
• Resume af artikel bragt i Nature
• 15 siders baggrund materiale
Klik HER for at se billedet som BBC har bragt, fotografen er Santiago Ramírez, som er en af forfatterne bag den videnskablige artikel.

Opdateret d. 10-9-2007

Copyright 1999-2007 Karen B. Frederiksen